La muerte de una trabajadora de un instituto especializado en enfermedades infecciosas en Irkutsk, Siberia, encendió las alertas sanitarias en Rusia, luego de que medios locales reportaran que pudo haber contraído peste neumónica tras un supuesto accidente mientras manipulaba muestras biológicas. Sin embargo, las autoridades sanitarias rusas no han confirmado que se trate de peste, y oficialmente mantienen que la mujer murió por una neumonía de origen desconocido.
De acuerdo con The Moscow Times, Reuters y medios locales citados por otras publicaciones, la mujer fue identificada como Darya Shipilova, de 28 años, quien trabajaba como técnica en el Instituto de Investigación Antiplaga de Irkutsk, en la localidad de Shelekhov. Versiones periodísticas señalan que habría sufrido un accidente al romperse un tubo de ensayo que presuntamente contenía bacterias vivas de Yersinia pestis, responsable de la peste; no obstante, Rospotrebnadzor informó que no encontró evidencia de un accidente con microorganismos patógenos en el instituto.
Shipilova presentó un cuadro de neumonía grave, fue hospitalizada y posteriormente murió el pasado 2 de octubre. Tras su fallecimiento, las autoridades identificaron a 197 personas que pudieron haber tenido contacto con ella, mientras que alrededor de 189 permanecen bajo observación médica, según distintos reportes. Hasta ahora, los contactos vigilados no presentan síntomas compatibles con peste y las pruebas realizadas no han confirmado nuevos casos; algunos resultados positivos correspondieron a COVID-19 y rinovirus.
Como medida preventiva, varios hospitales de la región fueron puestos en cuarentena y se implementaron otras acciones sanitarias, entre ellas el uso obligatorio de cubrebocas en una planta de aluminio de la zona y la suspensión de algunas actividades públicas. La jefa de Rospotrebnadzor, Anna Popova, se trasladó a Siberia para coordinar la respuesta ante la situación.
La preocupación se debe a que la peste neumónica es una forma grave de la infección causada por Yersinia pestis y puede transmitirse entre personas mediante gotículas respiratorias. Puede provocar fiebre, debilidad, tos y dificultad para respirar, pero es tratable con antibióticos cuando se detecta oportunamente.
Por ahora, no existe evidencia de un brote masivo en Rusia. Las autoridades insisten en que la situación permanece bajo control y continúan investigando tanto la causa de la muerte de Shipilova como el origen de la infección.