La confirmación de un fallecimiento relacionado con la ameba Naegleria fowleri en Mérida, Yucatán, encendió las alertas sobre los riesgos de realizar actividades en agua dulce templada. Aunque se trata de una infección extremadamente rara, conocer dónde puede encontrarse y cómo prevenir el contacto de agua contaminada con la nariz es fundamental.
¿Qué está pasando con la ameba “comecerebros”?
El Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) confirmó que un hombre de 34 años, quien realizaba actividades acuáticas en un lago artificial ubicado en las inmediaciones de Plaza La Isla, en Mérida, falleció a causa de una infección por Naegleria fowleri.
La Red Nacional de Laboratorios de Salud Pública también detectó la presencia de esta ameba en muestras del lago, considerado la vía probable de infección. Ante estos resultados, las autoridades sanitarias de Yucatán suspendieron las actividades en el lugar y mantienen el cuerpo de agua fuera de operación.
¿Qué es la ameba “comecerebros”?
Su nombre científico es Naegleria fowleri y es un organismo unicelular que vive en el ambiente. En casos muy poco frecuentes, puede ingresar al cuerpo a través de la nariz y llegar al cerebro, donde provoca una infección conocida como meningoencefalitis amebiana primaria.
Se trata de una enfermedad grave que puede avanzar rápidamente y que, aunque es extremadamente rara, puede ser mortal.
¿Dónde puede encontrarse?
La ameba habita principalmente en ambientes de agua dulce templada o caliente, especialmente cuando existen condiciones favorables para su desarrollo. Puede encontrarse en:
-Lagos y estanques.
-Ríos y otros cuerpos de agua dulce.
-Aguas termales.
-Sedimentos o lodo del fondo de cuerpos de agua.
-Algunos espacios recreativos acuáticos que no cuentan con un mantenimiento adecuado.
-También se han documentado casos excepcionales relacionados con agua de la llave contaminada utilizada para lavados nasales.
¿Cómo se contrae?
La infección ocurre cuando agua que contiene Naegleria fowleri entra por la nariz, principalmente al nadar, bucear, saltar o sumergirse en agua dulce templada. Desde ahí, el microorganismo puede llegar al cerebro.
Importante: no se transmite de persona a persona ni se adquiere por beber agua contaminada.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades y suelen aparecer alrededor de cinco días después de la exposición, aunque pueden presentarse entre uno y 12 días.
Entre las señales de alerta se encuentran:
-Dolor de cabeza intenso.
-Fiebre.
-Náuseas y vómitos.
-Conforme avanza la infección, pueden presentarse rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y alteraciones de la conciencia.
Si después de realizar actividades en agua dulce templada aparecen estos síntomas, es importante buscar atención médica de inmediato e informar sobre la posible exposición.
¿Cómo evitar una infección?
-La principal medida de prevención es impedir que el agua dulce potencialmente contaminada entre por la nariz.
-Evita nadar, bucear o sumergirte en cuerpos de agua dulce templada cuando existan advertencias sanitarias o se desconozca la calidad del agua.
-Mantén la cabeza fuera del agua o utiliza una pinza nasal durante actividades acuáticas.
-Evita remover el sedimento del fondo de lagos, ríos y estanques.
-Para realizar lavados nasales, utiliza agua destilada o esterilizada, o agua de la llave previamente hervida y enfriada.
Aunque el nombre de “ameba comecerebros” puede generar preocupación, es importante recordar que esta infección es extremadamente rara. La prevención consiste en conocer los riesgos, seguir las recomendaciones sanitarias y evitar la exposición de la nariz a agua dulce que pueda estar contaminada.