Una falsa relación entre vacunas y autismo, la desinformación y la caída en la cobertura de inmunización han frenado la erradicación del sarampión.
Aunque el sarampión cuenta con una vacuna altamente efectiva desde hace décadas, la enfermedad sigue representando un desafío para la para la salud pública mundial debido a factores sociales, políticos y de implementación en los sistemas de vacunación.
Durante la conferencia magistral “Sarampión en 2026: ¿por qué una enfermedad erradicable sigue siendo un desafío global?”, el director de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP), Ismael Herrera Benavente, expuso cómo diversos episodios de desinformación y cambios en la percepción social del riesgo han debilitado los avances logrados por los programas de inmunización.
Uno de los momentos más críticos ocurrió en 1998, cuando un estudio publicado en la revista científica The Lancet sugirió falsamente que la vacuna contra el sarampión provocaba autismo. Aunque el artículo fue retirado años después por sus graves fallas metodológicas, el impacto social ya había generado una disminución significativa en la confianza hacia la vacunación.
“El miedo por una mala praxis científica causó un daño real a la salud pública”, señaló el especialista.
El daño provocado por esa publicación ha sido desmentido por múltiples investigaciones posteriores. Estudios que incluyeron a más de 18 millones de niños en distintas partes del mundo confirmaron que no existe relación entre la vacuna y el autismo; sin embargo, el efecto de la desinformación continúa influyendo en la decisión de muchas familias de no vacunar.
A esto se suman otros factores recientes, como la pérdida de percepción del riesgo entre generaciones jóvenes que no han visto enfermedades prevenibles, así como la interrupción de programas de vacunación durante la pandemia de COVID-19.
“Las vacunas son víctimas de su propio éxito y nosotros fuimos víctimas de nuestros éxitos; confiamos en que la gente iba a seguir vacunándose y no fue así”, expresó Herrera Benavente.
La erradicación del sarampión requiere mantener coberturas de vacunación de al menos 95 por ciento con dos dosis en todos los países y comunidades. Cuando ese nivel no se alcanza, el virus puede seguir circulando y provocar brotes, especialmente en contextos de movilidad internacional.
“Los virus no reconocen fronteras; con la movilidad actual es muy fácil que aparezcan casos importados y se propaguen”.
La persistencia de la enfermedad, concluyó, no responde a limitaciones científicas sino a fallas en la implementación de las políticas de salud pública y no de la ciencia, ya que “tenemos una excelente vacuna, el desafío ahora es lograr que las coberturas se mantengan”.